C'est vrai, il déjà fait plus chaud dans le passé. et même beaucoup plus chaud. Lors de ce brusque pic de chaleur, qui a duré 200 000ans (une fraction de seconde à l'échelle géologique), la température moyenne du globe dépassait de 8°C sa valeur actuelle! A côté de ça, les 0,8°C d'augmentations enregistrés au XXe siècle et les 2 à 4°C attendus pour le XXIe siècle peuvent sembler un point ridicules...
Pourtant, les climatologues estiment que le réchauffement actuel ressemble beaucoup au PETM (le record detendu par le "maximum de température paléoncène-éocène") et que ça, c'est une bonne raison de s'inquiéter. Quel rapport entre ces deux événements?
Leur cause: la libération brutale de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. De nos jours, l'homme libère du CO2 en brûlant du pétrole, du gaz et du charbon. Il y a 55 millions d'années, une explosion volcanique titanesque a eu le même effet. Dans les deux cas, l'afflux de gaz dans l'atmosphère s'est traduit par une augmentation rapide de l'effet de serre et, dans la foulée, de la température. Cette similitude inquiète les sientifiques car le PETM n'a pas été de tout repos pour les êtres vivants qui occupaient alors la planète. De nombreuses espèces, incapables de s'adapter à un changement aussi rapide de leur environnement, ont tout bonnement disparu. Une vraie hécatombe!
Aujourd'hui, le réchauffement modifie si vite les milieux naturels que nombre d'espèces n'ont pas le temps de s'y habituer, ou de trouver un nouveau refuge. Certes, l'homme ne fait pas partie du lot. Son intelligence et sa technologie lui permettent de s'adapter plus rapidement que toute autre espèce. Mais en bouleversant notre environnement, le réchauffement nous touchera, nous aussi par ricochet.
Pourtant, les climatologues estiment que le réchauffement actuel ressemble beaucoup au PETM (le record detendu par le "maximum de température paléoncène-éocène") et que ça, c'est une bonne raison de s'inquiéter. Quel rapport entre ces deux événements?
Leur cause: la libération brutale de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. De nos jours, l'homme libère du CO2 en brûlant du pétrole, du gaz et du charbon. Il y a 55 millions d'années, une explosion volcanique titanesque a eu le même effet. Dans les deux cas, l'afflux de gaz dans l'atmosphère s'est traduit par une augmentation rapide de l'effet de serre et, dans la foulée, de la température. Cette similitude inquiète les sientifiques car le PETM n'a pas été de tout repos pour les êtres vivants qui occupaient alors la planète. De nombreuses espèces, incapables de s'adapter à un changement aussi rapide de leur environnement, ont tout bonnement disparu. Une vraie hécatombe!
Aujourd'hui, le réchauffement modifie si vite les milieux naturels que nombre d'espèces n'ont pas le temps de s'y habituer, ou de trouver un nouveau refuge. Certes, l'homme ne fait pas partie du lot. Son intelligence et sa technologie lui permettent de s'adapter plus rapidement que toute autre espèce. Mais en bouleversant notre environnement, le réchauffement nous touchera, nous aussi par ricochet.
